线人是指自愿向警方提供犯罪情报、协助侦查破案的非侦查机关正式工作人员，多因经济收益或减轻处罚等动机与警方合作。警方侦查人员隐匿身份乔装潜伏属于卧底，不属于线人范畴 。线人因能接近或发现犯罪人员，其提供的情报线索在侦破贩毒、赌博等无被害人案件中具有重要作用 。
我国现行法律对线人制度缺乏直接规定，线人侦查手段长期处于法律规制的灰色地带，实践中存在线人报酬被克扣、刑罚减免难以兑现、人身和财产安全缺乏保障等问题 。
在科学技术尚不发达的年代，警方多依靠发展线人破案，线人一般为社会闲杂人员或小偷小摸者，遵循“以贼抓贼、放小抓大”的原则。随着监控探头密布、指纹比对和DNA检测等技术侦查手段普及，培养线人这种传统刑侦方式逐渐衰落 。
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