轻芳烃是含有苯环结构的碳氢化合物，包含苯、甲苯、二甲苯等单环芳烃、多环芳烃及萘等稠环芳烃，常温下多为易燃液体，密度小于水且不溶于水，具有毒性。
早期从煤焦油中分离，20世纪40年代后催化重整技术推动其转向石油原料生产，当前主要从重整汽油、裂解汽油中通过萃取法、催化加氢等工艺提取 。
20世纪70年代轻芳烃用于生产“的确良”等聚酯产品解决穿衣需求，2013年中国石化第一代高效环保芳烃成套技术投产，使我国成为第三个掌握该技术的国家；2019年第二代技术实现指标领先；2022年第三代技术在九江石化89万吨/年装置应用，2023年芳烃年产能达4400万吨。轻芳烃经氧化生成对苯二甲酸（PTA）用于生产聚酯，支撑超过60%纺织原料和约80%饮料包装瓶制造，还可用于工程材料、医药、农药等领域 。
2024年浙江石化将投产甲苯择形歧化与PX结晶分离组合的短流程生产技术进一步降低成本 。
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