永州是中国古代重要行政区划单位，其建制始于秦代零陵县，秦始皇帝二十六年（前221年）置零陵县，属长沙郡管辖 。汉武帝元鼎六年（前111年）升置零陵郡，辖域涵盖今湘南、桂北及粤北部分地区 。新莽时期改称九嶷郡，东汉建武元年（25年）郡治迁至泉陵县（今永州零陵区） 。隋开皇九年（589年）废郡设永州总管府，改泉陵县为零陵县，确立永州行政建制，形成“永州”与“零陵”双名并用的行政格局 。作为历代郡、州、路、府治所延续1900年，是湖南仅存的两个未间断建制的汉代古郡之一 。辖区覆盖湘南、粤北地区，依托潇湘水道成为中原文明南传枢纽，素有“楚粤通衢”之称 。唐代分置永州零陵郡与道州江华郡，形成两级行政区划体系 。宋代析置东安等县。明洪武九年（1376年）永州府辖区包括道州及属下四县。明清时期形成府级建制，辖零陵、祁阳等县，军事行政地位显著。民国二年（1913年）改府为道，1949年后设永州专区，1995年设立地级永州市 ，零陵区继承古地名建制。
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