刺客，汉语词汇，拼音为cì kè，传统释义包含两种：一为怀挟武器进行暗杀的人，二为玫瑰花的别称。花卉别称源自宋代姚宽《西溪丛语》，其兄伯声将玫瑰列为“三十客”之一 。
刺客与杀手虽均与刺杀有关，但在本质上存在区别；刺客的精神实质应像豫让一样，有着强烈的“忠”“义”“信”的思想，不求名利、不求回报，为报知遇之恩赴汤蹈火也在所不惜 。“刺客”的关键词是“刺”，就其字面意思而言，指一种锐状物的刺击；“杀手”的关键词是“杀”，“杀手”的外延比“刺客”要宽广许多 。英文assassin常见对应说法为“刺客；暗杀者”，指为杀死特定目标而秘密策划并实施袭击的人，通常针对重要人物或带有政治、军事、报复等目的 。
“刺客”一词最早记载于西汉司马迁的《史记》，这位史学家写下《刺客列传》，刻画了聂政、荆轲等五位有侠义之气、重情重诺的刺客形象 。春秋战国时期是刺客兴盛的黄金时期，及至秦汉之后，刺客已然没落，而延续刺客工作的人，则变成了后世所称的杀手 。现代汉语中近年流行的“雪糕刺客”中“刺客”的语义明显脱离本义，并衍生出“卡路里刺客”“花椒刺客”“文具刺客”等用法，其新义包括指一类游戏角色、指出乎意料的贵价商品、指在意料之外对受事造成影响的事物或事件；2022年6月，“雪糕刺客”一词走红，指外表看似普通却售价高昂、令消费者结账时大感意外的雪糕 。
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