发展社会学是研究现代化和社会发展问题的社会学分支学科，20世纪50年代兴起于欧美发达国家，聚焦发展中国家现代化进程中的社会、文化及政治问题，涵盖工业化、城市化影响及发展战略等内容。其研究范畴涵盖广义与狭义双重维度：广义层面探究人类社会变迁的一般规律，狭义层面聚焦发展中国家的现代化发展理论、模式及路径，着重分析传统农业社会向工业社会转型的动因与机制，揭示社会功能分化对传统社会体制的冲击及其引发的结构分化、整合困境与社会冲突 。
学科核心理论涵盖现代化理论、依附理论和世界体系理论，分别形成于二战后不同时期。研究范围包括发达国家与发展中国家的现代化差异、国际体系互动关系，以及发展中国家在全球格局中的地位演变，突破将现代化简单等同工业化的认知局限 。21世纪以来，新发展社会学在全球化变局下拓展研究对象至发达国家后现代发展困境，关注中观地域单元和微观个体行动者发展模式，强调本土契合性及实证研究 。理论框架涉及新发展的本质论、阶段论、转型论、动力论和世界体系论 。
学科形成初期集中于发展中国家现代化研究，1950年代西方学者提出经典现代化理论，1960年代发展中国家学者创立依附理论，1970年代世界体系理论兴起 。当前学科面临理论范式转变，转向经济—社会均衡发展、传统—现代关系重构以及全球南方实践研究，形成多元发展案例体系与中国特色理论框架 。
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